Introduction

A few weeks ago, Pierre was looking for people to review one of the RadioCarbonArt DVDs entitled “High Performance Thermal Soaring”. As I used to practice F3J back as a teenager and that I just got back in F3B recently, I thought it could be interesting. I am more or less in the academic teaching myself due to my current PhD studies in aerodynamic so I always welcome knowledge sharing initiatives. I received a few days later the DVD by mail from Paul Naton. To be fully honest, I got the DVD for free. You may think this would lead me to be indulgent along the review process but this is forgetting my natural French ability to criticize anything. So I can guaranty to provide subjective criticism all along this article. Anyway, the online price of this DVD is $24.95 so let’s go through it and see if it’s worth it!

Il y a quelques semaines, Pierre recherchait quelqu’un pour écrire la revue de l’un des derniers DVD de « RadioCarbonArt » intitulé “High Performance Thermal Soaring”. Comme j’ai beaucoup pratiqué le F3J quand j’étais adolescent, et que je viens de me remettre récemment au F3B, j’ai pensé que cela pourrait être intéressant. Je suis plus ou moins dans l’enseignement en raison de mon Doctorat en aérodynamique, donc je vois toujours d’un bon œil les initiatives pour partager les connaissances. J’ai reçu par courrier quelques jours plus tard le DVD de Paul Naton. Afin d’être parfaitement transparent, j’ai reçu ce DVD gratuitement. Vous pourriez penser dés lors que cela me conduirait à être plus indulgent, mais c’est sans compter ma capacité naturelle, bien française, à tout critiquer. Donc je vous promets d’être juste tout au long de l’article. Le prix du DVD est de $24.95 et nous allons maintenant le visionner et voir s’il les vaut.

Premières impressions

Ce que vous recevez est une boite plastique tout à fait standard avec le DVD à l'intérieur. Ayant reçu une copie pour revue, je peux difficilement commenter la qualité du packaging. De ce que j'ai lu sur les différents forums, la qualité est tout à fait dans la norme. Le DVD n'est pas zoné ce qui fait que vous pouvez le lire sur n'importe quel appareil. Je l'ai regardé sur une PS3 connectée à un écran LCD ce qui m'a permis de juger de la qualité d'image et des menus avec l'utilisation de la télécommande. Aucunes critiques ici, la qualité d'image est vraiment bonne, même après agrandissement pour s'adapter à la taille de l'écran et les menus sont très bien pensés. Le contenu du DVD consiste en un film découpé en 20 séquences accessible directement depuis le menu. Quelques bonus viennent compléter ce DVD comme des bandes annonces mais aussi une présentation par Paul Naton de ces propres réglages pour le vol thermique. Le son du DVD est très bon et les voix claires et compréhensibles même lors des enregistrements en extérieur.

Le contenu

Every important definition or notion is illustrated with clear illustrations. Additional sources of information are suggested such as websites for weather forecast and other Radio Carbon Art DVDs that cover more specifically some technical points such as CG setting. It is important to remind that this DVD focuses on thermal soaring, as you may have guessed from the title. This is well covered but on the other hand it means that some topics won’t be discussed. And this brings me to my first criticism: you won’t find any information on tow technique neither on landing settings. I know they are not properly part of thermal soaring but they are often linked to it at least for F3J and F3B category. So if you were not sure about it, this DVD is not a F3J dedicated product but indeed an advanced guide on how to thermal like the best glider pilots.

Je ne vais pas lister et commenter chaque séquence ou élément d'information car cela enlèverait tout l'intérêt du DVD original. J'ai particulièrement apprécié la logique et le fil conducteur commençant par la météo et la lecture de l'air, pour passer ensuite aux performances et réglages des planeurs, pour finir avec des démonstrations en vol qui illustrent tous les sujets évoqués de manière efficace et pas du tout ennuyeuse.

Chaque définition ou notion importante est illustrée en images. D'autres sources d'information digne d'intérêt sont indiquées, tel que des sites web pour les prévisions météo, ou d'autres DVD de Radio Carbon Art qui couvrent plus en détail certains points techniques tel que le réglage du centre de gravité. Il est important de se rappeler que ce DVD se focalise sur le vol thermique uniquement, comme vous avez pu le deviner par le titre. Cet aspect est bien couvert mais d'un autre coté, certains aspects sont volontairement laissés de coté. Ce qui m'amène à ma première critique : vous ne trouverez pas d'informations sur le treuillage ou sur les réglages pour l'atterrissage. Je sais que ces 2 phases ne sont pas propres au vol thermique mais elles sont souvent fortement associées, au moins en F3J et F3B. Si vous aviez quelques doutes, sachez que ce DVD n'est pas dédié spécialement au F3J mais doit être plutôt considéré comme un guide avancé sur comment voler en thermique comme les meilleurs pilotes.

    Every technical notion is supported by a clear sketch / Chaque notion technique est illustrée par un dessin très clair

Speaking about the best glider pilots: soon after the technical parts about thermal handling, the guest star of this DVD appears in the person of David Hobby. He brings a very precious mix of personal experience and general technique on how to thermal efficiently more from a pilot point of view. His explanations are very clear thanks to his use of a small paper F3J model in order to illustrate every idea. He then flies a F3J glider in order to show how to apply all the previous advice in real flight. The videos of the flights are just good enough to indeed see the glider rise or sink and its speed variations. I liked the fact that the flights where the thermal seeking does not go so well were also kept as it shows quite well sinking conditions effects on the glider attitude. However it should be said that David Hobby tends to fly more often in lift than in sink. His comments on how he pilots during the flights are also very valuable.

Justement, parlons des meilleurs pilotes de planeur: Rapidement après une partie technique sur l'exploitation des thermiques, la " Guest Star " de ce DVD apparait en la personne de David Hobby. Il apporte un mélange d'expérience personnelle et de technique sur comment exploiter les thermiques efficacement avec le point de vue du pilote. Ces explications sont très claires grâce à l'utilisation d'un modèle réduit de F3J en Papier lui permettant d'illustrer chaque idée. Puis il vole avec un planeur de F3J afin de mettre en pratique les points présentés précédemment. Les vidéos des vols sont assez bonnes pour se rendre compte que le planeur monte ou descend et de ses variations de vitesse. J'ai bien aimé que les vols où la recherche de thermiques ne se passe pas bien soit gardés car cela montre bien les effets de l'air déporteur sur le planeur. Il faut dire quand même que David Hobby a tendance à voler plus souvent dans la pompe que dans la dégueulante. Ses commentaires sur son pilotage pendant les vols sont aussi très intéressants.

Overall I really enjoyed this DVD. Although I think I am a decent thermal pilot, I did learn new things or got confirmations of things I was not sure about. For instance the wind vector method is very clearly introduced and then demonstrated in flight by David Hobby. This is something I didn't use so much and that should help me improving my skills. Same thing applies to thermal frequency. This is why I would recommend this DVD to new and intermediate competitors. It should also be good for RC pilots flying gliders just for fun even if they may find a few points a little bit too technical.

On the other hand, I guess that advanced or expert F3J pilots may already know a lot of what is explained in this DVD. They could still use this DVD as a nice screen saver for their LCD screen during the cold winter and enjoy the virtual company of David Hobby who seems to be a very friendly pilot. A second personal criticism would be the fact that the DVD presents almost only the hows of thermal soaring and very few about the whys. This maybe irrelevant to a lot of pilots but I quite enjoy understanding the theory behind a practical result. And I must say that some explanations seemed obscure to me such as the fact that an aft CG glider would have a nose up attitude compared to a forward CG glider. A strange assertion about the effect of earth rotation on the choice of clockwise or anti-clockwise circling left me a little bit sceptical. I remember from school that earth rotation does affect the way the main wind rotates as the altitude rises but I'm a bit skeptical about the effect of this on a RC glider.

In the end I can confirm that "High Performance Thermal Soaring" DVD is worth its $24.95 as it brings a lot of precious information about settings and thermal techniques. David Hobby experience sharing is also extremely valuable. In case you're short on Christmas gift ideas it may still be time to fix that.

J'ai globalement beaucoup aimé ce DVD. Me considérant comme un pilote de niveau correct, j'ai appris de nouvelles choses et j'ai obtenu des confirmations sur des points sur lesquels je n'étais pas sur. Par exemple, la méthode du vecteur de vent (wind vector method) est particulièrement bien introduite puis démontrée en vol par David Hobby. C'est une approche que je n'utilisais pas vraiment mais qui va me permettre de développer mes capacités. La même remarque s'applique à la fréquence des thermiques. C'est pourquoi je recommande vivement ce DVD aux compétiteurs qui débutent ou de niveaux intermédiaires. Mais ce DVD s'adresse aussi à tout pilote de planeur RC, juste pour progresser, même s'ils trouveront certains aspects trop techniques.

D'un autre coté, j'imagine que le pilote F3J de niveau avancé ou expert devrait connaitre la plupart de ce qui est expliqué dans ce DVD. Ils pourront toujours utiliser ce DVD comme un fond d'écran sur LCD histoire de se motiver durant l'hiver froid et aussi apprécié la compagnie du Sympathique David Hobby. Ma seconde critique personnel serait le fait que ce DVD présente surtout comment voler en thermique mais très peu le pourquoi. Certes, c'est peut être hors sujet pour beaucoup de pilotes, mais j'aime toujours essayer de comprendre la théorie qui se cache derrière le pratique. La séquence à propose des effets de la rotation de la terre sur le choix du sens horaire ou antihoraire de la spirale me laisse cependant un peu septique. Je me rappelle depuis l'école que la rotation de la terre a bien un effet sur le sens de rotation des vents en altitude, des courants, mais je reste un peu sceptique sur les effets possibles pour un planeur radiocommandé.

En conclusion, Je confirme que ce DVD "High Performance Thermal Soaring" vaut bien ses $24.95 et apporte beaucoup d'informations précieuses sur les réglages et techniques pour le vol thermique. Le partage de l'expérience de David Hobby est aussi d'une grande plus value. Alors si vous êtes à court d'idée cadeau pour Noël, il est peut être encore temps d'y remédier.

Flight sessions are well shot enabling to notice lift and sink / Les vols sont bien filmés permettant de voir les changements de portance

Wind vector method is very well explained / La théorie du vecteur de vent est très bien expliquée

Pros:

• Very good quality of videos and illustrations
• Lots of important technical aspect of thermal soaring presented
• Pilot to Pilot speech makes it accessible to everyone
• David Hobby's advices and flight demos

Cons:

• Only in English
• Not much about Take-off and Landing

J'ai aimé:

• Très bonne qualité vidéo et des illustrations
• Beaucoup d'aspects importants du vol thermique présentés
• Les conseils de pilote à pilote rendent le contenu accessible a tout le monde
• Les conseils et démonstrations de David Hobby

J'ai moins aimé:

• Seulement disponible en Anglais
• Pas beaucoup d'info sur le treuillage et l'atterrissage

PS: J'aimerais remercier personnellement Pierre et Paul pour m'avoir donné l'opportunité de faire la revue de ce DVD, ce qui était pour moi une première expérience sur ce genre de produit.